認められている言語

アメリカ合衆国における英語がこれにあたる。しかし、州レベルでは、2004年現在、全50州中27州が法律で英語を公用語と定めている。この中には、英語だけを公用語とする州もあれば、英語と他の1つの言語を公用語とする州もある。なお、連邦最高裁は、英語だけを公用語としていたアリゾナ州の法律について、1998年4月に違憲判決を下している。

公用語は、一つの共同体内で複数の言語が使用されている場合に、公的な分野において意志の疎通を円滑にする目的で、憲法や法律などの法規範によって指定されるのが一般的である。これに対し、方言こそあるものの、一つの言語の話者が圧倒的多数の国である場合、法律で定めるまでもなくその言語が公用語の役割をしている場合がある。

国家（あるいは集団）は、どれか一つの言語だけを使用する国民（や構成員）に対して不利益を与えないように、必要な場面において複数の公用語を併記したり、互いに通訳したりする。
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